1. Чьё сокровище лучше

 

Некий князь имел множество диковинных сокровищ. Чего только у него не было: и рога бородатого льва, и рыбий пуп, и веер тэнгу, и даже набедренная повязка бога грома Каминарисама!

Князь очень гордился своими сокровищами. Но предметом его особой гордости был золотой петух. Хотя он и был сделан из золота, выглядел петух совсем как настоящий. Каждый день, едва лишь начинало светать, он выкрикивал три раза: «Кукареку!»

Самым большим наслаждением для князя было время от времени вынимать свои сокровища и рассматривать их. Драгоценностями, которые ему особенно нравились, он никогда не уставал любоваться.

Было у князя восемь главных слуг, и каждый из них, как и подобало княжеским слугам, тоже имел своё сокровище — какую-нибудь редкость, которой гордился.

И вот однажды князь созвал этих слуг и сказал им:
— Вот что: завтра вечером я устраиваю смотр сокровищ. Приходите все в замок со своими драгоценностями. Тот, чьё сокровище окажется лучшим, получит щедрую награду.

Слуги обрадовались:
— «Смотр сокровищ»! Вот интересно!
— Награду получу я!
— Ну уж нет — я!
Так, переговариваясь, разошлись они по домам.
Наступил вечер следующего дня. Князь достал золотого петуха и стал ждать слуг с их редкостями.

Вскоре появился первый слуга. Он принёс своё сокровище — «глаз дракона».
Второй слуга принёс маленький череп.
— Вот череп телёнка, — самодовольно сказал он.

Третий слуга принёс ведьмин фонарь. Четвёртый — желудок барсука. Пятый — ботинки для воробья. Шестой — крылья и лапки голубя-вертуна. Седьмой — искусственное ухо для глухого.

Один за другим собрались со своими диковинками семеро слуг и стали ждать восьмого, но он всё не появлялся.

— Где же он? Что с ним приключилось?
— Ему, наверное, нечего показать!
— Поэтому он и не пришёл! Жаль, но…

Пока семеро слуг вели такой разговор, появился восьмой слуга. Он почтительно поклонился князю.

— Я опоздал, нет у меня никакого оправдания.
— Потом будешь извиняться. Покажи скорее, какое сокровище ты принёс?
— Да, да… Только у меня нет такого сокровища, которое можно назвать особенным. Я не знал, что мне принести сегодня вечером, и взял с собой сокровище самое обыкновенное.

— Хо! Обыкновенное сокровище? Что это ещё такое? Показывай скорее!
— Я оставил его перед воротами замка.
— Что же ты, иди скорей за ним!
— Да, да. Сейчас!
Восьмой слуга пошёл и сразу же вернулся со своим сокровищем. Это были четыре послушных мальчика и четыре прехорошенькие девочки. Дети стали парами и вежливо поклонились.

Весь большой зал посветлел от сияния оживлённых детских лиц. А золотой петух князя и диковинки его слуг сразу потускнели.

— М-да… — вздохнув, заговорил князь, — в самом деле, это замечательное сокровище. Прекрасные дети! Чего уж обыкновенное, — а рядом с ними наши редкости и драгоценности всё равно что мусор. Я завидую тебе, потому что у тебя есть первое сокровище Японии — дети. Ты победил. Первая награда принадлежит тебе. Поздравляю! Поздравляю!

Услышали другие слуги слова князя, и им стало стыдно. Низко опустили они головы и долго не поднимали их.