Теория:
В науке существуют различные подходы к понятию элиты. Одними из наиболее известных создателей теории элит были итальянцы В. Парето и Г. Моска, считавшие, что народ в целом не может управлять государством, поэтому данную функцию берёт на себя элита. Г. Моска считал, что власть всегда находится в руках меньшинства, которое управляет большинством. Он видел два пути формирования такого меньшинства. С одной стороны, элита стремится сделать свою власть наследственной, с другой стороны, — обновить её посредством набора кадров из наиболее способного большинства, находящегося вне правящей верхушки.
В. Парето выдвинул идею циркуляции элит. Он выделял правящую элиту, стоящую у власти, и контрэлиту, противостоящую ей. Представители контрэлиты имеют управленческие качества, но не имеют доступа к руководству в силу различных причин. Время от времени они сменяют друг друга; часто это случается в периоды социальных потрясений. Циркуляция происходит между двумя типами элит — «лисами» и «львами». Первые отличаются гибкостью, используют мягкие методы управления — переговоры, уступки. Вторые являются сторонниками жёстких и решительных мер, нередко применяют силу. Циркуляцию элит Парето объяснял потерей энергии, которая помогла им прийти к власти.