Теория:
\(12\) июня \(1990\) г. на Съезде народных депутатов РСФСР была принята Декларация о государственном суверенитете Российской Советской Федеративной Социалистической Республики (РСФСР). В документе провозглашалось верховенство Конституции РСФСР. На Съезде Б. Н. Ельцин был назначен председателем Верховного Совета РСФСР.
Несмотря на начавшийся процесс распада некогда единого и сильного Советского Союза, М. С. Горбачёв продолжал отстаивать идею сохранения СССР. Поэтому он организовал проведение референдума по данному вопросу. В ходе голосования \(17\) марта \(1991\) г. большинство граждан высказались за сохранение СССР.
Уже в апреле \(1991\) г. РСФСР и другие республики объявили о необходимости заключения нового Союзного договора, по которому республики приобрели бы значительную самостоятельность. Датой подписания нового договора должно было стать \(20\) августа \(1991\) г. Высшее руководство страны видело в заключении договора окончательный крах Советского Союза.
\(12\) июня \(1991\) г. прошли первые выборы президента в России, в ходе которых победу одержал Б. Н. Ельцин.
Когда Союзный договор был составлен и республики СССР были готовы к его подписанию, в стране произошёл «августовский путч». \(19\) августа \(1991\) г. частью государственных деятелей была осуществлена попытка остановить распад СССР. Они создали Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), воспользовавшись отъездом из столицы М. С. Горбачёва. ГКЧП ввёл войска и бронетехнику в Москву. Деятельность оппозиции и части средств массовой информации была приостановлена.
Руководство РСФСР отказалось выполнять постановления ГКЧП. Многие москвичи, поддерживавшие Б. Н. Ельцина и выступавшие против переворота, стянулись к зданию Белого дома, где находился Верховный Совет РСФСР. Здесь стали появляться баррикады, люди готовились к защите власти РСФСР. ГКЧП не стал штурмовать Белый дом, но без жертв не обошлось. При столкновении с колонной бронетехники в ночь на \(21\) августа погибли три демонстранта. ГКЧП принял решение вывести войска из столицы. Государственный переворот не состоялся.
Вскоре М. С. Горбачёв возвратился в Москву, а членов ГКЧП арестовали. \(24\) августа \(1991\) г. Горбачёв ушёл с поста генерального секретаря, КПСС была распущена. Доверие к центральным властям было подорвано. Латвия, Эстония, Молдавия, Украина, Азербайджан, Киргизия и Узбекистан к сентябрю \(1991\) г. провозгласили о своей независимости. Таким образом, путч ГКЧП только ускорил распад Советского Союза.