Теория:
В \(1884\) году был принят новый университетский устав. Университетская автономия, которая была предоставлена высшим учебным заведениям в \(1863\) году, была фактически уничтожена, но зато значительно возрастала роль попечителя учебного округа. Теперь ректоры университетов не избирались, а назначались министром. Деканы факультетов теперь не избирались собранием факультета, а назначались попечителем. Правительство могло также назначать или увольнять профессоров. Всё это означало возможность контролировать инакомыслие и убирать из университетов неугодных преподавателей.
В отличие от реформ Александра \(II\), делавших образование доступным для широких слоёв населения, теперь низшие слои общества всё больше отсекались от этой возможности. Всё меньше строилось школ, за весь период правления Александра \(III\) было открыто всего два высших учебных заведения — Томский университет и Харьковский Технологический институт. При поступлении в Университет теперь нужно было предъявлять справку о благонадёжности, которую выдавали в полиции. Высшие женские курсы, кроме Бестужевских, были закрыты. Образование становилось всё более закрытым, сословным, доступным лишь дворянству.
Вершиной этого процесса стал изданный в \(1887\) году Циркуляр о сокращении гимназического образования, получивший в народе название «Циркуляр о кухаркиных детях». Документ предписывал закрыть подготовительные классы в гимназиях и серьёзно увеличить плату за обучение. Предполагалось, что такие действия позволят освободить гимназии от детей представителей низших сословий, которым, как утверждалось в Циркуляре, «вовсе не следует стремиться к среднему и высшему образованию».
Усилилось влияние церкви на школу. Так, начальные школы были полностью переданы на попечение Святейшего Синода, и задачей их было не столько обучение детей, сколько распространение православия.
Все меры, предпринятые в области образования, были направлены на сокращение влияния разночинцев и усиление роли дворянской, положительно настроенной к самодержавию интеллигенции.