Теория:
В течение всего \(XVIII\) века российская внешняя торговля непрерывно росла. Среди экспортируемых за границу товаров традиционно преобладало сельскохозяйственное сырьё: лён, пакля, пенька, лес, кожа, воск, пушнина, сало. С освоением плодородных земель Малороссии и Крыма за границу начали продавать зерно, чего раньше не бывало.
Однако с ростом промышленности во второй половине \(XVIII\) века структура экспорта стала меняться. Увеличился вывоз готовых промышленных изделий: парусины, льняных тканей. Но заметнее всего вырос экспорт уральского железа. Если в \(1760\) году за границу было продано \(800\) тысяч пудов, то в \(1794\) эта цифра приближалась к \(4\) миллионам пудов железа.
Главным торговым партнёром России традиционно оставалась Англия, закупая в больших объёмах уральское железо (почти \(80\) \(\%\)), строевой лес, пеньку, канаты, парусину. Фактически знаменитый английский флот строился именно из российского сырья. Причём Россия всегда продавала товаров больше, чем закупала.
Большинством товаров повседневного спроса страна обеспечивала себя сама, прежде всего за счёт развития крестьянских промыслов. Поэтому импортировались в основном дорогие и редкие товары для удовлетворения дворянского спроса. Из Европы завозили сахар, вино, сукно, духи, косметическую продукцию. Росла и торговля с Востоком — Турцией, Персией, Средней Азией, Китаем. Оттуда привозили главным образом экзотические товары — фрукты, сладости, шёлковые и хлопчатобумажные ткани, парчу, пряности, верблюжью шерсть, хлопок.