Теория:
Если внутренняя торговля развивалась благодаря усилиям российских купцов, то внешняя оставалась в основном в руках иностранцев. Основными местами для проведения внешнеторговых операций служили Санкт-Петербург, Рига, Ревель. Туда приходили английские и голландские корабли, товары перегружались и увозились в нужных направлениях. Это было не очень выгодно российским купцам, и они с помощью правительства стремились наладить прямые торговые связи с другими странами. Во второй половине \(XVIII\) века были созданы компании, осуществлявшие прямую торговлю сначала с Турцией, Персией, государствами Средней Азии, а затем и с европейскими странами — Данией, Австрией, Португалией и Францией.
Вывоз товаров за границу постоянно увеличивался и во второй половине века вырос более чем в \(3\) раза, при этом экспорт стабильно превышал импорт. Во многом такому положению дел способствовала протекционистская политика, проводимая властями. Таможенный тариф, введённый Екатериной \(II\), полностью запрещал ввоз в Россию товаров, которые производились внутри страны в достаточном количестве. А вот на сырьё, необходимое для промышленности, были установлены очень низкие сборы. Совершенно освобождены были от импортных пошлин товары, которые совсем не производились в России.
Помогла и отмена внутрироссийских торговых пошлин. Хотя казна и лишилась части поступлений, российские товары стали дешевле и за счёт этого охотнее покупались иностранцами, а значит, увеличились доходы от внешней торговли.
К сожалению, постоянные войны истощали российскую казну, и компенсировать эти потери за счёт налогов и доходов от торговли не получалось. Правительство Екатерины \(II\) было вынуждено брать кредиты за границей, а затем начало печатать бумажные деньги — ассигнáции. В \(XIX\) век Россия вступила с серьёзным государственным долгом.