Теория:
Идеи Просвещения получили распространение по всей Европе и даже выходили за её пределы. Многие монархи выражали интерес к философским взглядами просветителей, вступали с ними в переписку. Отношения королей и философов часто носили лишь демонстративный характер, но, тем не менее, некоторые правители корректировали свою политику, основываясь на идеях Просвещения.
«Просвещённый абсолютизм» — именно такое название получила политика тех правителей, которые использовали идеи Просвещения. Наиболее успешно её придерживались австрийские эрцгерцоги Мария-Терезия и Иосиф \(II\), прусский король Фридрих \(II\), российская императрица Екатерина \(II\). Монархи не уменьшали значения своей власти и не планировали её ограничивать. Но, тем не менее, при проведении реформ старались преодолевать средневековые пережитки, ослабить гнёт феодализма, устранить сословное неравенство.
Больших успехов просвещённым монархам удалось достичь в распространении образования. Открывались школы, появлялись совершенно новые типы учебных заведений, проводились реформы, способствовавшие распространению грамотности.
Во многих странах была проведена секуляризация церковных имуществ в пользу государства, а церковь была ограничена в контроле над школой и цензурой.