Теория:
По мере поражения белых армий их оставшиеся в живых бойцы старались покинуть пределы России. Вслед за военными, потеряв надежду на возврат к старой жизни, уезжали представители дворянства, интеллигенции, священнослужители. Большая часть эвакуировалась из черноморских портов: Одессы, Новороссийска, Севастополя; корабли шли в румынский порт Констанца или в турецкий Константинополь. Оттуда изгнанники разъезжались по всему свету. Так начался процесс белой эмиграции, и вскоре сформировалось несколько центров русского зарубежья, но самых крупных было два.
Китай. Сюда через Владивосток уезжали в основном колчаковцы и их семьи. Самыми «русскими китайскими городами» стали Харбин и Шанхай. Однако после \(1921\) года местные власти стали проводить политику вытеснения иностранцев, и часть русских переехала в другие страны, причём около \(100\) тысяч вернулись обратно в Россию.
Европа. Своего пика эмиграция в Европу достигла после поражения Врангеля, когда более \(150\) тысяч человек в течение нескольких дней покинули Россию. Большая часть осела во Франции, Польше, Германии, Югославии и Болгарии.
Жизнь эмигрантов была довольно тяжёлой. Им, бывшим дворянам, теперь приходилось браться за любую работу — сторожей, водителей такси, горничных, официанток и прочее. Удачей считалось, если можно было давать частные уроки. Поскольку вместе было легче выжить, создавались разные общества и организации помощи русским беженцам. Только в одной Франции было около \(600\) таких организаций.
Эмигранты старались сохранить свою культуру, открывали русские школы и православные церкви. В числе покинувших Родину оказались учёные и деятели культуры: Игорь Сикорский, Владимир Зворыкин, Фёдор Шаляпин, Александр Вертинский, Иван Бунин, Сергей Рахманинов, Анна Павлова и другие. Многие из них со временем пересмотрели своё отношение к революции и советской власти и даже приезжали в Россию.