Теория:
Басня «Мужик и водяной» — это переработка басни Эзопа про дровосека и Гермеса. В мифах Древней Греции Гермес — бог торговли, хитрости и юности.
Вместо него у Толстого появляется водяной. Когда первый мужик случайно роняет топор в реку, водяной выносит ему по очереди золотой, серебряный и его собственный топоры. И мужик честно отвечает, что только последний принадлежит ему. Водяной в награду за правдивость отдаёт мужику все три топора. А когда второй мужик, специально уронив топор, говорит водяному, что золотой топор принадлежит ему, водяной оставляет обманщика ни с чем — так он наказывает его за лживость.
Водяной показан в басне как справедливый судья.
В басне нет отдельно прописанной морали, но, анализируя содержание, мы видим, что автор порицает людей лживых, жадных, готовых пойти на обман ради выгоды.